離心風機是根據動能轉換為勢能的原理，利用高（gāo）速（sù）旋轉的葉輪將氣體加速，然後減速、改變流向，使動能轉換成勢能（壓力（lì））。
在單（dān）級（jí）離心風機中（zhōng），氣（qì）體從軸向進（jìn）入葉輪，氣體流經葉輪時改變成徑向（xiàng），然後（hòu）進入擴壓器。
在擴壓器（qì）中，氣體改（gǎi）變了流動（dòng）方（fāng）向（xiàng）並且（qiě）管道（dào）斷麵麵積增大使氣流減（jiǎn）速，這種減速作用將動（dòng）能（néng）轉換成壓力能。
壓力增高主（zhǔ）要發生在葉輪中，其次發生在擴壓過程。在多級離心風機中，用回流（liú）器使氣流進入下一葉輪，產生更高壓力。
離心風機的（de）工作原理與透平壓縮機基本（běn）相同，均是由於氣體流速（sù）較低，壓力變化不大，一般不需要考慮氣體比容的（de）變化，即把（bǎ）氣體（tǐ）作為不可壓縮流體（tǐ）處理。
離心風機可製成右旋和（hé）左旋兩種型式。從電動機一（yī）側（cè）正視：葉輪順（shùn）時針旋轉，稱為右旋轉風（fēng）機；葉輪逆時針旋轉，稱為左旋轉風機。